Prvé neštátne repertoárové divadlo na Slovensku, fi nancované z rozpočtu mesta Žilina (založené 1. januára 1992).
V rokoch 1999 – 2003 prebehla v jeho budove, ktorá slohovo vychádza z talianskej renesancie i talianskej moderny tridsiatych rokov 20. storočia, kompletná rekonštrukcia. Postupne prešlo MDŽ vnútornou transformáciou dramaturgie a v súčasnosti zaznamenáva významné umelecké úspechy. Od roku 2004 je organizátorom medzinárodného festivalu otvoreného divadla – Žilinská svätojánska noc, ktorý sa koná každoročne okolo 23. júna v Žiline.